20231004将英国打造成科学强国
英国的竞争力莎伦-托德（Sharon Todd）谈将英国打造成科学强国
科学与创新慈善机构负责人认为，英国迫切需要一项工业战略。
图片: DAN WILLIAMS
2023年10月4日
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里希-苏纳克（Rishi Sunak）将英国打造成科学超级大国的雄心壮志值得称赞，这使得创新问题被提上了政治议程。这是一个值得欢迎的发展，反对党的言论也反映了这一点。
尽管首相听起来雄心勃勃，但光说不练是不够的。在为应对新兴挑战而进行经济转型的竞赛中，英国已经远远落后于国际竞争对手。要想利用其全球公认的科研优势，英国现在就必须采取行动，否则将面临经济永久衰退的风险。
英国化学工业学会（sci）委托lek咨询公司进行的研究表明，如果没有针对生命科学和清洁技术的详细、重点突出的产业战略，到2030年，英国将失去2300亿英镑（约合2800亿美元）的总附加值（衡量商品和服务生产价值的指标）和24万个工作岗位。作为研究的一部分，所有接受采访的公司都注意到了英国竞争力的下降。
sci 是一家慈善机构，自 1881 年以来一直将工业界、学术界和政府联系在一起。这为科学的整个生命周期提供了一个政策框架，从一个想法的产生到确保多年后的大规模生产都在英国进行。如果政府能尽快全面采纳这一战略，英国或许仍有机会成为科学强国。
这些建议涉及八个政策领域。其中三个涵盖了以科学为基础的企业的整个生命周期。其他则涉及在特定时间点的干预，即当创新因缺乏国内支持而面临停滞或被带往海外的风险时。
第一个总体政策领域是需要成立一个创新与科学发展委员会，直接面向总理。成员将包括大型科学企业的老板、初创企业的创始人和学者。
该委员会将取代政府内大约 70 个科学咨询机构中的许多机构，这些机构已经造成了混乱，并挤掉了企业的声音。工业专家将就英国最佳研发（r&d）商业化的最有效方法向部长们提供建议。这项工作将包括开发专门的、由政府支持的科学企业区，以及采纳希尔勋爵（Lord Hill）的uk上市审查报告的建议。其建议包括修改上市规则和审查监管机构英国金融行为监管局（FCA）的法定目标。这些变革将为金融行为监管局增加一项职责，即在制定规则时考虑英国对投资者的吸引力。
第二大政策领域着眼于简化各种规模的科技公司的研发工作，建立一个更有利于投资者的单一减税体系。我们还呼吁将每年的公共研发支出至少设定为 GDP 的 0.6%，即经济合作与发展组织的平均水平。英国目前的研发支出仅占国内生产总值的 0.46%（在经济合作与发展组织的 38 个成员国中排名第 27 位），按此计算，每年将增加约 30 亿英镑的资金。
第三个关键领域是签证制度改革。我们的成员担心，缺乏灵活性和过度的官僚主义正在鼓励科学家向其他地方流动。我们建议，技术工人签证的有效期应长达十年，而不是目前的最长五年，科学家在这十年间应能更自由地流动，这样他们就能在其他国家学到技能，然后在英国加以应用。
技术转让办公室（ttos）的使用也需要审查。技术转让办公室通常设立在大学内部，负责管理大学的知识产权资产以及如何将这些资产转让给产业界。它们与大学的衍生企业合作，通过在早期阶段进行投资（通常是以大量股权作为交换）来帮助这些企业加速成长。然而，有些 Ttos 参股过多，导致其投资的企业日后对其他投资者的吸引力降低。我们的建议包括为所有 ttos 制定一个标准协议结构，将他们的股权限制在 20%。
资助初创企业需要耐心资本，因为与大多数其他行业的企业相比，科学企业需要更长的时间才能产生回报。然而，我们的许多成员担心，英国关于早期资本和免税额的规定过于复杂。此外，对公司可以结转的税收损失的限制也阻碍了私募股权和风险资本的投资。这些规定应予以简化和放宽，以鼓励投资者在公司盈利之前为其提供支持。
另一个改革时机已经成熟的领域是养老基金。我们欢迎政治家们最近对此的关注，尤其是财政大臣杰里米-亨特（Jeremy Hunt）在 7 月份公布的所谓 "豪宅改革"，其目的是促进对高增长公司的投资，增加储蓄者的回报。然而，我们注意到，英国养老金的规模通常较小，这意味着基金经理往往倾向于采取规避风险的策略。我们的建议包括集中养老金资产，放宽禁止基金投资初创企业和成长型企业（处于成长期的企业）的规定。
阿斯利康公司（AstraZeneca）在 2021 年决定在爱尔兰而非英国建造一家价值 4 亿美元的工厂，因为我们的税收制度 "令人沮丧"，这给我们敲响了警钟。它表明，英国最重要的科学跨国公司不再认为其祖国是一个有吸引力的投资地。我们提出了一项税收激励措施，以鼓励建设大型生产设施。获得这种优惠的资格将基于创造的就业机会、开发技术所花费的成本以及更广泛的经济效益。
同样，英国可以利用净零税收抵免来鼓励那些有助于实现温室气体减排目标的大型投资。英国还需要一个针对范围更窄的资本投资超级减税政策的继承者，重点关注生态友好型资产。超级减免为资本支出提供 130% 的资本津贴减免。今年 3 月该政策被取消，激起了企业对英国吸引力减弱的担忧。
这并不是一份详尽的科学宣言建议清单。我们的建议--用政治术语来说--提供了一个 "烤箱就绪 "的工业战略。我们敦促各政党现在就采纳这些建议，以免为时已晚。■
莎伦-托德（Sharon Todd）是化学工业协会的首席执行官。
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